| 记忆蒸发 2007-08-09 07:37:00 作者: 来源: |
| 中央电视台10套《探索·发现》栏目供本报专稿 |
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记忆，让人们的过去与现在相连，让每个人的生命具有独特的意义。众多有关记忆的影片描绘了失忆者破碎的世界：突如其来的撞击，飞来的弹片和奇怪的病变……都可能让记忆离人们而去。 记忆究竟储藏于何处，又为何会突然消失？失忆者又将如何面对困境？科学家们正在试图帮助人们解开记忆蒸发的谜团——— 2006年初，北京的回龙观医院来了一位奇怪的病人，他是73岁的田先生（化名）。老人年事已高，精神状态很好，只是不记得自己的年龄，无法回忆起自己家人的情况，甚至连刚刚有没有吃过午饭都想不起来了。家里人一开始并没有注意到田先生的健忘，随着健忘情况的加重，他们才开始担心起来。 其实，为数不少的人有着和田先生类似的遭遇。这些人一开始可能只是忘记买东西，忘记一些约会，但是渐渐地他们会记不住回家的路，记不起自己的年龄，甚至会忘记自己的名字。 □几千年以前，人类就意识到记忆对人的意义，也开始了解失忆会给人带来多大的痛苦，对记忆的崇拜和与失忆的抗争一直伴随着人类的历史。 17世纪，一位英国解剖学家追踪了通向脑的神经，此后不久，另一位法国学者草拟出了脑本身的解剖学轮廓。 1875年，卡顿记录到了大脑活动的微弱电流…… 一个又一个的实验证明了大脑的作用。现在，几乎所有人都知道，与思维、情感等功能一样，记忆的中心并非心脏，而是人类的大脑。 然而，从得知记忆是大脑的功能，到清楚了解大脑处理记忆的方式还有很大的距离。人们对失忆仍然束手无策，没有人能够说明究竟什么原因引起了失忆，也就更没有办法对这种破坏患者心智的症状进行治疗。 20世纪50年代，医生对一位化名哈罗德的病人的诊断，为解开大脑如何处理记忆、人们为何会失忆的谜题显示出一线曙光。 哈罗德的记忆永远停留在25岁，他余生的时间都无法被记住，他25岁以后的生活一片空白。 原来，在他8岁的时候，一次车祸使他的脑部受到损伤，这个损伤的脑组织让他患上了严重的癫痫，到了27岁的时候，他的癫痫发作已经使得他没有办法正常生活了，医生决定给他做脑外科手术，切除掉这部分病灶。 然而医生并不知道，他们进行了一次改写历史的手术，虽然他们手术的原因是为了治疗癫痫，但手术的结果却意外地让人解开了失忆谜团的密码。 引起哈罗德癫痫反复发作的部位，在他的大脑的颞叶内侧，这里有一个叫做海马的部位，医生切除了哈罗德大脑中两边的海马。 手术进行得非常顺利，手术后的哈罗德果然不再经受癫痫的困扰，然而，没过多久，令人吃惊的事情发生了：人们发现哈罗德失去了手术两年前的记忆，并且无法再形成新的记忆。 神经科医生很快意识到，哈罗德的失忆症与他被切除的那部分大脑有关，人类第一次找到了大脑中掌管记忆的具体部位，那就是位于大脑深处的海马。 在后来进行的动物实验中，科学家再次证明了海马在记忆的形成中具有举足轻重的作用。 □田先生的失忆会和海马有关吗？难道是他大脑中的海马发生病变了吗？医生对他进行了进一步的诊断，诊断的结果让病人家属非常绝望。 诊断结果是，田先生患上了老年痴呆症。 老年痴呆是一种刚被发现不久的疾病，1906年，一位叫做阿伊洛斯·阿兹海默的医生首次对一位51岁的患者进行了长达4年9个月的观察，发现患者去世前经历的失忆、智力减退、性格改变等症状，原来和一种可怕的病症有关，而这种疾病此前从来没有被人发现过。 后来，人们用阿兹海默医生的名字为这种疾病命名，又因为阿兹海默病症多发于65岁以上人群，所以也被称为老年痴呆症。 当神经科专家从哈罗德的案例中认识到海马受损会引起失忆，他们也意识到老年痴呆患者的失忆很可能也与海马有关，而现代医学技术的发展，使人们证明这个推论成为可能。 核磁共振的结果也使人们可以清楚地看到，与正常人相比，阿兹海默症患者的海马以及周围的脑组织都已经明显萎缩。这一证据再次证明了海马在记忆形成过程中的意义。 海马是否是唯一一个对人的记忆起到决定性作用的部位，所有的失忆症都与海马的损伤或者病变有关吗？ 1965年，中国沿海发生了一次激烈的海战，一位叫麦贤得的19岁轮机兵头部被弹片严重击伤，但他仍然坚持战斗，这为他赢得了荣誉和勋章。 然而，麦贤得伤愈后却发现，自己失去了19岁之前的大部分记忆，奇怪的是，19岁后正在发生的事情他却记得清清楚楚。 麦贤得大脑中的海马并没有受到损伤，弹片从麦贤得的右前额打入，穿过大脑皮层停留在左侧靠近太阳穴的额叶里，直到被手术取出。 医生们推断，麦贤得大脑皮层不同部位的损伤使他丧失了部分记忆。 难道大脑皮层是存贮记忆的仓库吗？如果是，它和海马到底是一种什么样的神秘关系呢？ 如果分析因为海马受损与大脑皮层受损而分别引起的失忆症，人们会发现这是两种完全不同的症状。 在哈罗德的案例中，病人因为海马被切除，而无法形成新的记忆，此前的记忆完好无损，所以他的记忆只停留在25岁，不会随着年龄的增长而增加新的记忆；而麦贤得因为大脑皮层受伤，所以他失去了19岁以前的记忆，他的大脑损伤没有影响到他形成新记忆的能力。 现在，大部分科学家认为，海马是长期记忆的过滤器，短期记忆的信息只能记住几分钟，很不牢固，精力稍有分散便忘光了，但如果这些信息不能忘，而且将来还用得着，那它则自动转入长期记忆，海马主要参与了这个过程中的工作，它有助于新记忆的形成和记录。 如果监测一个患者的发病全过程的话，就会发现他的大脑结构改变最早从海马开始出现，然后逐渐蔓延到额叶和杏仁核，最后扩散到全脑，这种逐渐发展的病变，最初摧毁患者的短期记忆，最终夺走他们的长期记忆，让他们成为与过去的自己完全不同的另一个人。 1986年，当时的美国总统里根的记忆力明显不如以前，甚至在一些重要场合会莫名奇妙地忘记想要说什么，只能用“我想不起来”、“我不记得”等这类含糊不清的答案来回答对方的提问，当时许多人认为这是他回避正面回答尖锐问题采取的策略。 然而，1994年，当已经卸任的总统里根宣布自己患上了老年痴呆症时，人们才知道他的迟钝和健忘和这种疾病有关。此后，里根又经受这种病症折磨10年之久，直至去世。 现在，全世界每天都有新的老年痴呆患者被确诊。据不完全统计，我国65岁以上的患者达500万人以上，也就是这500万人的记忆和智力乃至人格都在逐渐被这种疾病吞噬。 □老年痴呆症对大脑的损害真的无法挽回了吗？医生能否延缓和修复受损的大脑，以恢复病人的记忆呢？从老年痴呆症被发现到今天，人们一直在寻找治疗的方法。 既然病人的病症从大脑中帮助形成新记忆的重要部位海马萎缩开始，那么，医学能否有办法延缓、阻止这种病变呢？ 研究者发现，大脑海马的记忆功能的减退与神经递质乙酰酯酶的减少密切相关。根据这个原理，他们发明了许多药物，为老年痴呆患者补充缺乏的乙酰酯酶。 一个特别有意思的现象是，对女性患者的研究发现，使用激素治疗能够有效改善病症中表现出的记忆问题，其实这也和乙酰胆碱有关，因为雌性激素能够促进大脑产生这种化学物质。 虽然药物治疗对早期患者的治疗更能够取得效果，但对于那些中重度患者，药物只能在一定程度上延缓病症发展，而这种病症发病时间长达10年，大部分患者在接受治疗时，已经错过了最佳治疗时期。也就是说，等到病人发现记忆力明显下降时，他已经到了患病的中晚期了。 目前，大脑干细胞的研究可能给这些患者带来最后一线希望。 干细胞是具有再生能力的细胞，除了我们熟知的胚胎干细胞之外，成人的体内也有干细胞的分布，它们能够为人体在有生之年提供源源不断的细胞补给，例如血液干细胞每秒就能产生500万个细胞，这是十分惊人的。 过去科学家一直认为，成人体内只有明显具备再造功能的组织才有干细胞，如血液和皮肤，大脑神经元一旦死去就不会有再生的能力，然而，最新的器官研究发现，几乎所有器官甚至包括大脑内都存在干细胞。 动物实验已经证明可以诱导大脑神经干细胞再生，如果这项技术能够运用到老年痴呆患者的治疗中，使他们死去的海马神经元得到补充，就有可能恢复他们的记忆能力。 同时，利用在实验室中培育的大脑干细胞移植，也是修复患者海马的一条途径。 研究者认为，这些都是探讨，希望能够对神经细胞的缺失进行修复，目前也有各种各样的药物都在不断出现，如果不能够修复，那么就要采用替代的办法，这也是人们在科学探索中的一个目标。 一个更为大胆的实验也已经在研究阶段——“人造海马”，这不是科幻小说中的情节，科学家正试图用芯片代替海马的功能。 2006年3月15日，英国《新科学家》杂志报道，美国南加利福尼亚大学的科学家已经成功研究出一种能够发挥大脑内海马部位功能的芯片。 根据设计，在用于病人时，这种芯片将附着在头盖骨上，而不是植入脑的内部，芯片通过两组电极与脑进行通讯，两组电极分别置放于海马损坏区域的两边，一组接收从脑的其余部位传送到海马的“输入”信号，另一组则根据芯片内部指令将相应的“输出”信号发送给大脑，这样，信号就绕过海马，由芯片来代行海马的职责。 老年精神病专家金弘敏介绍说：如果芯片的研究成功或者有效可行，那么可以设想，在老年痴呆患者的颅骨板外侧安了这个芯片，帮助他们重新恢复和建立一些记忆的功能不是不可能的，这将是老年痴呆患者特别是记忆减退的人的一个福音。 (中央电视台10套《探索·发现》栏目供本报专稿)8月11日21：25播出 |
| 编辑： 李辉 |
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